《大脑、行为与免疫——健康》杂志最近发表的一项研究表明，感染 COVID-19 的人可能会经历挥之不去的认知困难，尤其是在工作记忆和计划等方面。研究人员发现，即使在感染 6 到 12 个月后，有 COVID-19 病史的人在日常认知任务中遇到的问题也比从未感染过的人更多。这些发现可以指导医疗保健提供者为受这些挑战影响的人制定支持策略。
这项研究的动机源于人们越来越认识到认知问题是 COVID-19 康复者最难忍受的症状之一。尽管许多人关注的是病毒对身体的影响，如疲劳和呼吸问题，但认知影响（如记忆力、注意力和决策困难）也会扰乱日常生活。
随着“长期新冠”继续影响全球数百万人，研究人员迫切需要更好地了解病毒如何随着时间的推移影响各种认知技能。先前的研究表明了其中一些困难，但通常使用广泛的评估，没有调查具体的认知能力。这项研究旨在通过探索日常生活中执行功能的不同方面来更精确地进行。
“人们之所以对 COVID-19 感兴趣，是因为越来越多的报告表明，COVID-19 急性后期会出现长期认知和神经症状。了解哪些执行功能在急性后期受到特别影响，对于指导医疗保健和为这一新出现的患者群体制定相关治疗方案至关重要，”研究作者、Lovisenberg Diaconal 医院临床心理学家和博士生 Sofie Buer 说道。
该研究纳入了 8,102 名参与挪威 COVID-19 队列的成年人。每位参与者都完成了一份详细的问卷，即成人版执行功能行为评定量表 (BRIEF-A)，旨在衡量日常情况下的认知能力。参与者在 2021 年 4 月至 9 月期间完成了这项评估，其中近一半的人之前曾被检测出 COVID-19 呈阳性，另一半人未感染。
BRIEF-A 工具包含 75 个问题，要求受访者评估他们在日常任务中遇到的困难，例如记住指示、组织活动和监控自己的行为。研究人员通过综合评分和两个特定类别来观察整体执行功能：行为调节（或自我控制）和元认知（涉及记住信息和计划等任务）。此外，参与者提供了人口统计细节，例如年龄和健康状况，而疫苗接种信息则来自挪威的国家登记处。
研究人员发现，与从未感染病毒的人相比，从 COVID-19 中康复的人更有可能报告认知困难。相当多的 COVID 阳性参与者的执行功能问题得分高于临床阈值。元认知类别的差异最大，感染组中近 19% 的人存在工作记忆问题——几乎是未感染者的两倍。工作记忆可以让人暂时记住信息以完成任务，但它的问题尤其严重。
布尔告诉 PsyPost：“一个令人惊讶的发现是，与执行功能的其他方面相比，工作记忆受到影响的程度。”
在调整年龄、性别和既往健康状况后，结果仍然很明显：感染过 COVID-19 的人在感染后 6 至 12 个月内报告高度执行功能障碍的可能性几乎是感染者的两倍。行为自我监控（包括能够识别和纠正自己行为中的错误）对感染病毒的人来说也更具挑战性，这表明有些人在从 COVID-19 急性症状中恢复后很长一段时间内可能仍在自我调节的基本方面挣扎。
“普通人应该认识到，认知障碍，尤其是工作记忆和执行功能的其他方面，在从 SARS-CoV-2 感染中恢复后可能会持续存在，”Buer 说。“这些缺陷可能会成为恢复患病前功能水平的障碍，可能需要有针对性的干预措施来帮助个人控制 COVID-19 的这些挥之不去的影响。”
虽然研究结果凸显了新冠肺炎可能带来的认知后遗症，但仍有局限性。这项研究是横断面研究，这意味着它只研究了某个时间点的数据，而不是对参与者进行长期跟踪。这一局限性使得很难确定大多数人的认知问题何时或是否完全解决。
“未来的研究应该调查时间轨迹，以回答这些缺陷是否会随着时间的推移和特定干预而改善，”Buer 解释道。“此外，自我报告提供了有价值的信息，但未来的研究应该纳入更多基于绩效的衡量标准，以更深入地了解这些缺陷。”
“我们的目标是找到有效的干预措施，专门针对受 SARS-CoV-2 感染影响的元认知领域。这可能涉及专门针对改善工作记忆和其他执行功能的认知康复疗法。”
“我相信这些发现有助于为 COVID-19 康复者提供公共卫生策略和康复计划，”Buer 补充道。“认识到认知症状是感染后遗症的合理表现，应该会鼓励对受影响的个人提供更多支持。”
该研究题为“ SARS-CoV-2 感染后的执行缺陷：跨部门人群研究”，作者为 S. Buer、BI Hagen、A. Søraas、RA White、R. Bø、M. Ellingjord-Dale、MS Istre、SH Brunvoll、A. Lerdal、NI Landrø、AB Nygaard 和 J. Stubberud。
