“每天一个果医生远离我”每天吃一根香蕉就能驱走忧郁情绪吗？《营养、健康与衰老》杂志发表的一项新研究表明，经常吃水果可能有助于降低老年人患抑郁症的风险。这项作为新加坡华人健康研究的一部分进行的研究发现，吃更多水果的人在晚年出现抑郁症状的可能性较小。
抑郁症是老年人面临的一个重大问题，它常常会加剧其他健康问题，并大幅降低生活质量。随着老年人数量的增加，抑郁症的经济和社会成本预计也会增加。这项研究是探索饮食这一可改变的生活方式因素如何有助于更健康地老龄化的更广泛努力的一部分。
“我们对这个话题很感兴趣，因为包括新加坡在内的许多国家都面临着人口迅速老龄化的挑战。然而，除了延长寿命外，更重要的是帮助老年人保持健康，以保持身体机能，从而在老年时过上幸福的生活，”研究作者、新加坡国立大学杨潞龄医学院教授、新加坡华人健康研究首席研究员 Woon-Puay Koh 说道。
“健康老龄化是一个多维度的概念，包括心理健康。老年人出现的晚年抑郁症是常见的精神问题，其特征是情绪低落、缺乏快乐、思维延迟和意志活动减少，并经常伴有食欲不振、失眠、注意力不集中和疲劳加剧。
“尽管这些症状通常很轻微，只有通过仔细筛查才能发现，但全球老年人口中的患病率为 17.1% 至 34.4%，据估计，每年有 8%-10% 的抑郁症患者会转变为重度抑郁症。晚年抑郁症还会增加发病率和死亡率，有抑郁症状的老年人通常对药物治疗反应不佳。因此，确定与衰老相关抑郁症相关的可改变因素非常重要，这样我们才能在早期实施降低风险的策略。”
“我们对水果特别感兴趣，因为它们富含抗氧化维生素和抗氧化剂，可以减少氧化应激并抑制炎症过程，而炎症过程与衰老过程中抑郁症的潜在神经炎症有关。因此，我们渴望发现流行病学证据（如果有的话），证明水果摄入量与衰老相关抑郁症风险之间存在关联。”
这项研究涉及新加坡华人健康研究的 13,700 多名参与者，该研究对居住在新加坡的华人成年人进行了 20 多年的跟踪调查。研究开始于 20 世纪 90 年代中期，参与者的年龄在 45 岁至 74 岁之间。他们提供了有关饮食的详细信息，包括他们吃各种水果和蔬菜的频率。这些信息是使用综合食物频率问卷收集的，旨在了解参与者的典型饮食习惯。
除了饮食信息外，该研究还收集了可能影响抑郁症的一系列其他因素的数据，例如体力活动、吸烟、饮酒以及糖尿病和心血管疾病等既往健康状况。在分析中仔细考虑了这些因素，以确保水果摄入量与抑郁症之间的关系不受其他变量的影响。
为了评估抑郁症状，研究人员使用了老年抑郁量表，这是一种被广泛接受的筛查工具，专为老年人设计。如果参与者在该量表上的得分为 5 分或更高，则被认为有抑郁症状。该研究重点关注在第三次随访期间发现的抑郁症状，该随访期发生在 2014 年至 2016 年之间，距离收集初始饮食数据已过去近 20 年。
研究人员发现，中年时吃更多水果的人晚年出现抑郁症状的可能性较小。具体来说，水果消费量最高的人出现抑郁症状的可能性比最低的人低 29%。水果摄入量与抑郁风险之间的这种反比关系在不同类型的水果中都是一致的，包括橙子、香蕉、木瓜和西瓜。
有趣的是，水果的血糖指数（一种衡量食物升高血糖水平速度的指标）似乎并没有影响这种关联。无论水果的血糖指数是低、中还是高，食用量越高，患抑郁症的风险就越低。
Koh发现“每天吃两到三份水果可以降低患上与衰老相关的抑郁症状的风险，这可以通过在两餐之间吃水果作为零食或饭后吃水果作为甜点来实现。”“此外，由于仍需要进一步研究来确定水果中可能介导预防抑郁症的微量营养素，因此吃有益健康的水果肯定比服用补充剂更好。”
相比之下，研究发现蔬菜摄入量与抑郁症风险之间没有显著关联。即使在调整水果摄入量后，蔬菜摄入量似乎也没有对抑郁症状的形成产生任何保护作用。这一发现有些出乎意料，因为蔬菜和水果一样，富含维生素和其他被认为有助于心理健康的营养物质。
水果比蔬菜更能预防抑郁症的原因有多种。一种理论认为，水果通常是生吃的，可以保留其营养成分，而蔬菜通常是煮熟的，这会改变其营养成分的可用性和有效性。
Koh 表示：“我们很惊讶，蔬菜也是抗氧化剂的丰富来源，却对出现与衰老相关的抑郁症状的风险没有任何影响。”“水果和蔬菜的准备和食用方式通常不同，因为水果通常作为零食在一天中生吃，而蔬菜通常煮熟后作为正餐。众所周知，烹饪过程可能会改变蔬菜中营养素的生物利用度和活性，这可能会限制这些营养素对抑郁症的保护作用。然而，这些只是我们的假设，还需要进一步研究来确定水果中大量存在的特定微量营养素，这些微量营养素可能会介导水果对抑郁症的保护作用。”
虽然这些发现很有希望，但也有一些值得注意的地方。例如，虽然研究发现水果摄入量与抑郁风险降低之间存在很强的关联，但它不能明确证明多吃水果直接导致抑郁风险降低。可能还有其他因素在起作用，但分析中没有充分考虑到。
未来的研究可以通过探索水果中可能预防抑郁症的特定营养成分以及检查其他人群中是否存在类似关联来帮助澄清这些发现。研究人员建议，进一步的研究还可以调查不同的蔬菜准备和食用方式的潜在影响，看看某些方法是否能增强其保护作用。
Koh 解释道：“我们的长期目标是采用综合全面的方法，研究生物、生活方式和社会经济因素对新加坡人从健康到患病的衰老过程中多维度结果的影响。到目前为止，我们还调查并发表了生活方式和饮食如何影响其他不良衰老结果（如身体虚弱和认知障碍）的风险。”
“虽然老龄化是一个全球性挑战，但亚洲是 65 岁及以上老年人比例增长最快的地区之一。然而，大多数关于老龄化结果的研究都是在西方人群中进行的，来自亚洲人群的证据有限。由于社会经济和地区因素，西方和亚洲人群的饮食习惯和生活方式偏好存在明显差异，因此有必要对亚洲人群进行长期跟踪研究以填补研究空白。我们希望来自新加坡华人健康研究的数据，例如这项关于水果和抑郁症的数据，可以为干预措施提供证据，这些干预措施可能被证明是可行和有效的，可以促进老年人的健康老龄化，尤其是亚洲人群的健康老龄化。”
这项研究的题目为“中年时期水果蔬菜消费与晚年抑郁症状之间的关系：新加坡华人健康研究”，作者是李慧琪、盛立婷、金爱珍、潘安和高文培。
